李世民杀兄弟的真正原因是为了夺取太子之位，李世民为了争夺皇位，发动了玄武门之变。在此事变中李世民诛杀了兄长李建成和弟弟李元吉以及他们的儿子，并且逼迫高祖李渊禅位。李世民亲手射死了太子李建成，事后李渊立李世民为太子，两个月后禅让皇位。
李世民登基后为唐太宗，年号贞观，开启了23年的“贞观之治”。唐太宗李世民在经济方面关注农业生产，恢复发展生产，减轻农民赋税劳役，实行均田制与租庸调制；在文化方面，大力奖励学术，组织文士大修诸经正义和史籍；另外，唐太宗还善于用人和纳谏，当时还说过“以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。”的话，这些都是贞观之治出现的原因。
