三步走和两步走都是形而上的思想理论，是指导实践的理论，既相关，又有区别，三步走是两步走的升华，两步走是三步走的浓缩。
区别：
1、内容不同。从战略目标和战略步骤关系角度分别阐述清楚“三步走”的提出背景，两个“三步走”的具体内容。
2、时代不同。主席提出的“三步走”战略步骤重点是在20世纪的后20年，即前两步，这20年目标比较具体，21世纪的第三步战略目标则比较笼统，新“三步走”战略步骤是对主席提出的“三步走”战略中第三步战略目标的具体化，主要是21世纪分阶段实现战略目标的具体步骤。
3、目标不同。主席的“三步走”战略步骤的第二步目标是达到小康水平，主席提出的“三步走”战略步骤是在实现“达到小康水平”目标基础上全面建设小康社会。
