古代灵州城在今宁夏吴忠市境内。灵州初曰灵洲,汉惠帝四年(前191年)置。颜师古注释汉书:“水中可居曰洲,此地在河之洲,随水上下,未尝沦没,故号灵洲。”也就是古灵州建在黄河一个洲渚上。
今吴忠市黄河仍然有陈元滩,实际就是古代黄河洲渚的遗留。东汉称灵州。北魏置薄骨律镇。隋唐元明为灵州,也曾经称为灵武郡、朔方。
吴忠市西部今有古城,即古灵州城。古灵州在今吴忠市境内,新灵州即今灵武市。今天,如果表述明洪武十七年以前的灵州,即古灵州,应在今吴忠市,表述明宣德三年以后的灵州,即新灵州,应在即年灵武市。其实,今吴忠市和灵武市,都源于一个古灵州,都是古灵州的继承者,都源于古灵州的辉煌历史。