津轻海峡是有一部分属于日本，有一部分是国际公海的。虽然日本也按照国家法准则实行12海里领海宽度，但日本领海法规定该海峡等五条水道（宗谷海峡、津轻海峡、大隅海峡及对马海峡东西水道）为特定海域，领海宽3海里，中部为专属经济区、为国际航道，各国的船只都可以无害通行。
有这个现象是因为日本政府为了美军行动方便（但不能单独规定是方便美军的）。日本政府是在规避“无核三原则（不制造、不拥有、不运进核武器）这个关于核武器的基本政策，而美军是有核武器的。如果没有领海宽度为3海里的特殊规定，母港位于横须贺的美军第七舰队进出东中国海需要向南绕行到冲绳岛西南，而且无法进入日本海。
宗谷海峡、津轻海峡、朝鲜海峡实行自由航行制度的非领海海峡，大隅海峡也是如此。
按着日本领海法律制度的规定，日本实行12海里领海宽度，但在宗谷海峡、津轻海峡、大隅海峡以及对马海峡东西水道共五处海域实行3海里领海宽度，从而在海峡中间留出了专属经济区通道，使这五处海峡水道成为实行自由航行制度的非领海海峡。
津轻海峡全年不封冻，是日本海北部唯一不冻的海峡。北海道的函馆及本州的青森是海峡内的主要港口。
