在现代生活中，时间是通过“时分秒”来记录的，但是在中国古代的时间记录方法非常具有中国特色，那就是十二地支。根据十二生肖中的动物的出没时间来命名各个时辰：子（zǐ） 、丑（chǒu） 、寅（yín） 、卯（mǎo） 、辰（chén） 、巳（sì） 、午（wǔ） 、未（wèi）、申（shēn） 、酉（yǒu） 、戌（xū） 、亥（hài）。
1.午夜23时至1时--子时：
夜半，又名子夜、中夜，十二时辰的第一个时辰。在一日中，子时一天的最后时刻，也是新一天的开始。在十二生肖中属于鼠。
2.凌晨1时至3时--丑时：
鸡鸣，又名荒鸡，十二时辰的第二个时辰丑时指的是黎明前的黑暗阶段。据说是牛开始日出耕田的时刻。在十二生肖中属于牛。
3.凌晨3时至5时--寅时：
平旦，又称黎明、早晨、日旦等，时是夜与日的交替之际。在一日中，天方大白之时，正是老虎开始活动的时刻，因此在十二生肖中属于老虎。
4.清晨5时至7时--卯时：
日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。卯时是太阳已东升，开始放万丈光芒的时候。在十二生肖中属于兔。
5.上午7时至9时--辰时：
食时，又名早食等，古人“朝食”之时也就是吃早饭时间。辰时太阳光热增强时刻，据说是群龙行西的时刻，因此在十二生肖中属于龙。
6.上午9时至11时--巳时：
隅中，又名日禺等，临近中午的时候称为隅中。巳时太阳光热更强了，在十二生肖中属于蛇。
7.上午11时至下午13时--午时：
日中，又名日正、中午等。在一日中，阳光最为猛烈。在十二生肖中属于马。
8.下午13时至15时--未时：
日昳，又名日跌、日央等，太阳偏西为日跌。在一日中，未时是暑气将消之时。在十二生肖中属于羊。
9.下午15时至17时--申时：
人定，又名定昏等定，又名定昏等，人定也就是人静。在一日中，申时的暑气已快过去了。在十二生肖中属于猴。
10.下午17时至晚上19时--酉时：
日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。在一日中，酉时是夜晚将来临所的时刻。在十二生肖中属于鸡。
11.晚上19时至21时--戌时：
黄昏，又名日夕、日暮、日晚等，此时太阳已经落山，天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。在一日中，戌时正是黑夜扩散，华灯初上时分。在十二生肖中属于狗。
12.晚上21时至午夜23时--亥时：
此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。在一日中，亥时是一日将尽，要迈向明日之前时分。在十二生肖中属于猪。
