“牛不吃水强按头”这句谚语说的是，强按着牛头让它喝水，它是不会喝的，比喻不能强迫人去做不愿做的事情。出自清·曹雪芹《红楼梦》第四十六回。
《红楼梦》第四十六回讲
贾赦已经到了半百之年，居然又看上了贾老太太的丫鬟鸳鸯，想收到房里。贾赦的大太太邢夫人平时只知道顺从贾赦以自保，她叫来凤姐让她为贾赦求娶鸳鸯。凤姐借贾母的口拒绝，没想到邢夫人威逼，凤姐只好去探鸳鸯的口风。鸳鸯、平儿和袭人在花园相遇。
平儿和袭人见了鸳鸯，便取笑她，结果惹急了鸳鸯。二人见她急了，忙陪笑央告道：“好姐姐，别多心，咱们从小儿都是亲姊妹一般， 不过无人处偶然取个笑儿。你的主意告诉我们知道，也好放心。”鸳鸯道：“什么主意！我只不去就完了。”平儿摇头道：“你不去未必得干休。大老爷的性子你是知道的。虽然你是老太太房里的人，此刻不敢把你怎么样，将来难道你跟老太太一辈子不成？也要出去的。那时落了他的手，倒不好了。”
鸳鸯冷笑道：“ 老太太在一日，我一日不离这里，若是老太太归西去了，他横竖还有三年的孝呢，没个娘才死了他先纳小老婆的！等过三年，知道又是怎么个光景，那时再说。纵到了至急为难，我剪了头发作姑子去，不然，还有一死。一辈子不嫁男人，又怎么样？乐得干净呢！”平儿袭人笑道：“真这蹄子没了脸，越发信口儿都说出来了。”
鸳鸯道：“事到如此，臊一会怎么样！你们不信，慢慢的看着就是了。太太才说了，找我老子娘去。我看他南京找去！”平儿道：“你的父母都在南京看房子，没上来，终久也寻的着。现在还有你哥哥嫂子在这里。可惜你是这里的家生女儿，不如我们两个人是单在这里。”鸳鸯道：“家生女儿怎么样？ ‘ 牛不吃水强按头’？我不愿意，难道杀我的老子娘不成？”
后来，贾赦因鸳鸯拒绝恼怒万分，叫贾琏去南京找鸳鸯之父金彩，贾琏未去被骂。贾赦又叫来鸳鸯的哥哥，让他们夫妻说服鸳鸯做妾，鸳鸯坚决不从，并在贾母面前剪发明誓。
