嗟来之食出自我国古代儒家经典《礼记》这部书当中的檀弓下篇，文章中的原句为“予唯不食嗟来之食，以至于斯也”，这句话的白话意思是，我就是唯独不愿意吃他人随意施舍的的食物，所以才成了现在这个样子。
嗟来之食的故事讲的是，我国周朝时期，齐国这个国家有一年遭遇了非常严重的饥荒，许多农民、百姓流离失所，饥不果腹，但是有钱的财主们，家里依旧富得流油。有一个叫做黔敖的财主，看着路上的饥民饿的东倒西歪，于是就摆了一些窝头在路旁，施舍给过往的饥民。每施舍一个人，他便摆出一种高高在上的样子，还嘲讽这些饥民是乞丐。
这时候，有一个浑身脏乱不堪，身形瘦骨嶙峋的饥民走了过来，他走路的样子摇摇晃晃，身形十分不稳，一看就是很多天都没有吃东西了，他一边走还一边用袖子遮掩着自己的脸面。黔敖看着他这个样子特意拿了两个窝头和一碗汤递给他，还边发出，“嗟”这样不耐烦且高高在上的语气。那个饥民听到之后，立马瞪着黔敖说自己就是不愿吃嗟来之食，才落得这个样子。
