劳燕分飞中的劳指的是一种鸟。“劳燕分飞”的意思是伯劳、燕子各自飞走，比喻夫妻、情侣离别。这里的“劳是指伯劳这一种鸟类，此鸟性情凶猛，因为它会将猎物的肉挂在荆棘上，因而又被称为屠夫鸟。
伯劳为鸟名，额部和头部的两旁黑色，颈部蓝灰色，背部棕红色，有黑色波状横纹。为中小型雀类，嘴大而强，先端具利钩和缺刻，嘴须发达，翅短圆，尾长，头较大，大多数种类均具有宽阔的黑色过眼纹。
伯劳最开始被称为鵙（jú）或鴂（jué）。见于《诗经·豳bīn风》：七月鸣鵙；《月令七十二候集解》（元，吴澄著）：曹子建《恶鸟论》百劳以五月鸣，其声鵙鵙（形容伯劳的鸣叫声）。因其猎物曝尸的习性，其叫声成为不祥之兆。而确认“伯劳”和“鵙”就是同一种鸟类的，是明代李时珍的考证（公元1518－1593年），他在《本草纲目》中专门花了很大的篇幅来勘正历代文人聚讼纷纭的“伯劳”疑案，根据七月鶪（jú）鸣、鶪好单栖、其能制蛇的特征，参考《礼记·月令》、《诗经·豳风·七月》、民间传说、俚言俗语等多方证据，辨证了“伯劳”即《礼记》、《诗经》里的“鶪”。由于考释详尽，言之凿凿，遂成千古定评。
