“劳”其实指的是一种鸟。一种名叫伯劳鸟的鸟，此鸟性情凶猛，因为它会将猎物的肉挂在荆棘上，所以又被称为屠夫鸟。“劳燕分飞”意思就是伯劳、燕子各自飞走，比喻夫妻、情侣离别。
这个典故出自宋·郭茂倩《乐府诗集·古辞·东飞伯劳歌》 ：“东飞伯劳西飞燕，黄姑织女时相见。谁家女儿对门居，开颜发艳照里闾。南窗北牖挂明光，罗帷绮帐脂粉香。女儿年几十五六，窈窕无双颜如玉。三春已暮花从风，空留可怜谁与同。”
“劳燕”指伯劳和燕子两种鸟，“劳”是伯劳的简称，和“辛劳”无关。“劳”和“燕”分别朝不同的方向飞去，因此，它们的姿势是“分飞”。
