弱冠之年在古代指的是男子二十岁的时候，古代男子二十岁那年会行冠礼，这里的行冠礼，就是将头发盘起来，戴上帽子，过了弱冠之年，男子就正式成年了，成年之后的男子可以拥有属于自己的表字。古代男子二十岁、女子十五岁视为成年。
如今我国不论男女，均将十八周岁视为成年，而古代对此的规定不同，古代女子过了十五岁就成年了，而男子直到二十岁才会行冠礼。二十岁是男子的弱冠之年，而弱冠之年的说法也只针对古代的男子。
古代封建社会是很重视男子的成年礼的。古时候的贵族人家会在孩子二十岁的这年，为他举办隆重的冠礼。《仪礼．士冠礼》中记载，在男子二十岁的时候，他的父兄们会为他挑选良辰吉日，然后在家族宗庙之前，在宗室贵宾们的见证下，正儿八经的祭祖祭天，然后为他举行冠礼。
