韩非子（别名：韩子、韩非，约公元前280年-公元前233年），战国时期韩国新郑（今河南省新郑市）人，韩桓惠王之子，荀子学生，李斯同学，杰出的思想家、哲学家和散文家。
韩非深爱韩国，但不被韩王重视。入秦后陈书秦王弱秦保韩之策，终不能为秦王所用。因弹劾上卿姚贾而致其报复入狱，后李斯入狱毒之。韩非著有《韩非子》，他极为重视唯物主义与效益主义思想，积极倡导君主专制主义理论，为中国第一个统一专制的中央集权制国家的诞生提供了理论依据。
早年经历
韩非出身韩国宗室，约韩釐王十五年（前280年）出生于战国末期韩国的都城新郑的一个贵族之家。
韩釐王二十年（前275年），韩国难深重。韩非始读“家有之”的商、管之书和孙、吴之书，也读各类杂书。
韩桓惠王十年（前262年），秦将白起率兵攻韩，一下攻取五十城。韩国上党郡守降赵。韩国统治层开始分崩离析。在此前后，青年韩非开始上书，所谓“非见韩之削弱，数以书于韩王”（《史记·老子韩非列传》）
韩桓惠王十五年（前257年），韩非“数以书于韩王，韩王不能用”，这个历程约为五年。韩非愤怒于“治国不务求人任贤，反举浮淫之蠹而加之功实之上”，于是开始埋头著述。
韩桓惠王十九年（前253年），荀子离开稷下后，来到楚国，春申君任命其为兰陵令，继续受徒教学。在此前后，韩非投奔荀子门下，“学帝王之术”，同学者有李斯等人。
出使秦国
韩王安二年（公元前236年），李斯奉秦王命到韩国，促其速降。韩非见到十五六年未见的李斯，出示《孤愤》《五蠹》等篇章，李斯看后，把作品带走，传至秦王手中。《史记》说的“人或传书至秦”，这“人或”就是李斯。
韩非的书传到秦国，秦王非常赞赏韩非的才华。韩王安三年（公元前235年），因秦国攻韩，韩王在危急关头召见韩非，“与韩非谋弱秦”。
韩王安五年（公元前233年），韩非子被韩王派遣出使秦国，秦王很喜欢韩非，但还没有决定是否留用。韩非上《存韩》书，批评李斯，揭大臣姚贾之短。由此得罪了李、姚二人。由于李斯提出灭六国一统天下的通天大计，而首要目标就是韩国，但作为韩国公子的韩非与李斯政见相左（韩非主张存韩灭赵），妨碍秦国统一大计，于是李斯就向秦王上疏辩驳。
被逼自杀
韩非与李斯之政见相左。韩非欲存韩，李斯欲灭韩。因为韩非子和李斯曾经是同窗，李斯深知韩非辩才了得，担心嬴政被韩非计谋所蒙蔽，故上疏嬴政，陈述其中利害。他说：“韩非前来，未必不是认为他能够让韩留存，是重韩之利益而来。他的辩论辞藻，掩饰诈谋，是想从秦国取利，窥伺着让陛下做出对韩有利的事。”
秦王认为李斯言之有理，便抓捕韩非。廷尉将其投入监狱，最后逼其服毒自杀。韩非想上书始皇帝，被拒绝。后来始皇帝后悔了，派人赦免他，但是韩非已经死了。
韩非的文章由后人收集整理编纂成《韩非子》，现存二十卷共计五十五篇，约十余万言。《韩非子》大部分为韩非自己的作品。其中以下列五篇最能代表韩非的思想：
《孤愤》论述自己对当代法家对更法之志的愤慨。
《说难》第十二，论述对君主进谏的困难，反映韩非对君主的心理分析之清楚，为论说体。
《奸劫弑臣》第十四，前半部论述奸臣的奸行及治奸之法，后半部则反对儒家思想，倡导法家思想治国之道。
《显学》，批判儒家与墨家，阐扬法治，该篇是韩非对法治思想的代表作，亦是中国古代哲学思想的重要史料来源。
《五蠹》，“蠹”字意指由内部危损整体的木中之虫，五蠹指五种蛀虫，韩非认为为学者（儒家）、言议者（纵横家）、带剑者（墨家侠者与侠客）、患御者（怕被征调作战的人）、工商买卖者等，为扰乱君王法治的五种人，考量历史应除掉他们。本篇亦为历史上公认的韩非子代表作。《扁鹊见蔡桓公》，以扁鹊躲避蔡桓公写出了当时统治的残暴，被收录在鲁教版初中《语文》教材中。
《韩非子》是法家学派的代表著作，共二十卷。韩非（约公元前280～233年），战国时期韩国人，为韩国公子，与李斯同学于荀子，喜好刑名法术之学，为法家学派代表人物。
全书由五十五篇独立的论文集辑而成，里面的典故大都出自韩非，除个别文章外，篇名均表示该文主旨。其学说的核心是以君主专制为基础的法、术、势结合思想，秉持进化论的历史观，主张极端的功利主义，认为人与人之间主要是利害关系而仁爱教化辅之，强调以法治国，以利用人，对秦汉以后中国封建社会制度的建立产生了重大影响。该书在先秦诸子中具有独特的风格，思想犀利，文字峭刻，逻辑严密，善用寓言，其寓言经整理之后又辑为各种寓言集，如《内外储说》、《说林》、《喻老》、《十过》等即是。
史载，韩非口吃，不善言谈，长于著书，使秦之时，被同学李斯等谗言所害，入狱，后服毒自杀。司马迁说“韩非囚秦，《说难》、《孤愤》。韩非虽口不善辩，然下笔汹涌，鞭辟入里；语言简洁，又不乏生动活泼之态。韩非寡言少语之际，遭同窗暗算之时，有更多的时间和机会对社会进行冷峻犀利的观察，个中滋味，岂足为外人道！观此书，明司马之意，知韩子之文，畅“无情”之法治，有所本矣！
《韩非子》注本中，重要的有清王先慎的《韩非子集解》，近人梁启雄的《韩子浅解》，以及今人陈奇猷《韩非子集释》等。今据《四部丛刊》本整理。
