征服者威廉又叫私生子威廉，在未成为英格兰国王前，征服者威廉是诺曼底公爵，被称为诺曼底公爵吉约姆二世 。威廉是罗贝尔一世 唯一的儿子，他的母亲是一位鞋匠的女儿。1035年，罗贝尔一世在尼西亚去世，年仅8岁的威廉就继位成为诺曼底公爵吉约姆二世。
1066年表亲英王忏悔者爱德华死后无嗣，大贵族哈罗德被拥立。威廉曾救过哈罗德，哈罗德为报救命之恩，答应如有朝一日当上英格兰国王，便让贤于威廉，威廉淡然渡海侵入英国；打赢黑斯廷斯战役，直取伦敦自封为王，称威廉一世，号称“征服者威廉”。
征服者威廉的征服，对历史影响最大的是，使英国自罗马帝国时代以来再次被卷入了欧洲中心地区的复杂关系中（此前征服英国的，不过是文明程度比英国还落后的诺斯人），由于英王在法国拥有领地，英法两国王室成为一对剪不断，理还乱的冤家，此后数百年中两国的交流和碰撞成了西欧政治生活的主题之一。这次征服改变了英格兰的历史进程，甚至连英语都发生了改变，大量新的词汇加入到英语中。他将许多新事物带入了这个孤岛，如陪审制度，后来英国法律自成体系，就是以此发端的。
