猴子在跳跃爬树时尾巴能保持平衡的功能，在树上用尾巴攀缠住树枝的功能，替代手的功能，尾巴是猴子的“第五只手”。卷尾猴的尾巴长而有力，借助尾巴的缠绕能力，它可以攀登爬树，可倒挂睡觉，还可做其它种种动作，白颊猴利用尾巴帮助站立，蜘蛛猴用尾巴摘取果实等，热带猿猴的尾巴光秃秃，有利于散热。
猴子广泛分布于世界各地。若从进化程度讲，可分为低、中、高三类。低等类有狐猴、指猴、婴猴、树熊猴、懒猴、跗猴等；中等类如狨、节尾猴、卷尾猴和有颊囊、杂食、素食的各种猕猴；高等类又称“猿”，包括长臂猿、合趾猿、巨猿（俗称大猩猩）等。若从体貌特征区分，有尾的叫“猴”，无尾者称“猿”。从智力发育看，猿类具有更大的优势。在中国境内生长分布的猴类有猕猴、金丝猴、红面猴、毛面短尾猴、台湾猕猴、黑叶猴、白头叶猴等等；猿类则有黑长臂猿、白眉、白掌、白狭长臂猿、褐猿（猩猩）等。自然界的猴子机智灵敏，顽皮滑稽，模仿能力极强，有着与人类极为相近的习性。它们是马戏团和耍猴人最得意的“明星”，还会向行人讨要食物，与人戏耍，憨态可掬。猴子若经过训练，可帮人类从事许多简单的工作，诸如放牧，采摘果实，传递信件，有的甚至学会使用汤匙给卧床病人喂食，开冰箱取饮料，开关电灯等。因此，猴子得到了人类的关注、宠爱和保护。灵长类概述：在全球四千多种哺乳动物中，约三百种是灵长类（亦称灵长目动物PRIMATES），这是瑞典生物学家林奈最先命名的动物类群，意思是“众生之灵、众生之长”。灵长类动物包括各种猴子，无尾的猿以及我们人类。人类是灵长类中的一种，像世界上所有的物种一样，也有一个拉丁学名，为HomoSapiens,即智人。
