是由于当树懒感觉自己受到威胁时，会用锋利的爪子和牙齿袭击对方。树懒形状略似猴，动作迟缓，常用爪倒挂在树枝上数小时不移动，故称之为树懒。树懒是身上长有藻类、地衣等植物的野生动物，虽然有脚但是却不能走路，主要靠前肢拖动身体前行。
形态特征：
树懒的适应范围与同属贫齿目的食蚁兽十分不同，它是严格的树栖者和单纯的植食者。它的头骨短而高，鼻吻显著缩短，颧弓强但不完全。科颈椎数偏离一般哺乳动物的七椎模式，二趾树懒为6-7个，三趾树懒有9个。这种变化不仅发生在种间，甚至同种不同个体之间的颈椎数也不同。体毛长而粗，毛被为藻类提供了生存条件，雨季时，藻类在毛表的凹陷处生长，使浅色毛皮变成绿色。
