民国三十八年可根据公式：公元年=1911 民国年计算，民国是从1911年辛亥革命后建立中华民国，1912年为民国元年。故民国三十八年为1949年。民国纪年，是中华民国的国家纪年方式，由中华民国政府规范颁布，标记时称作中华民国××年，简称民国××年、民××。这种纪年方式以公元1912年中华民国成立为元年，与旧年历相差1年，月、日、置闰则同公历。依照民国纪年制定的历法又称国历。
辛亥年（1911年），孙中山领导的革命党人于武昌起义，推翻清朝帝制。湖北军政府的文告和各省响应的宣言不使用年号，使用黄帝纪元；但革命党人讨论成立共和政府时，认为黄帝纪年也不合民主共和的宗旨。各省代表于十二月二十九日在南京召开临时大总统选举大会，孙中山当选为中华民国临时大总统。次年（1912年）元旦正式就职，通电各省，颁订国号为中华民国，并且不再使用帝制的年号，以黄帝纪元4609年11月13日（1912年1月1日）为中华民国元年元旦，并改用公历。中华民国成立前的纪年可用民前，例如，民前一年就是1911年。
