杀手锏是指绝活，绝招。“杀手”是刺客，是执行暗杀活动的人，通常是以个人或少数人的形式来行动。杀手的行动特征是隐秘，是在暗中进行活动，秘密执行任务，在日常生活中突然刺杀目标对象。撒手锏是军队双方在战场上进行厮杀，当主要作战兵器无法取胜甚至于被打掉，在相持不下或被敌将追杀面临险境时，一方抽出锏来，突然回身给敌将以致命一击，瞬间扭转局面取得胜利。
典故：中国历史上有一名很有名的将军--秦琼（ 秦叔宝），使-双锏，撒手锏一词也是传说于此！
无论是在《 现代汉语词典》里还是在《辞海》里，或者在其他的辞书里，根本就找不到杀手锏这个词。词典里真正有的是另一个词，即撒手锏。
在《现代汉语词典》里，锏的释义是：古代兵器，金属制成，长条形，有四棱，无刃，上端略小，下端有柄。而撒手锏的释义则是：旧小说中指厮杀时出其不意地用锏投掷敌人的招数，比喻最关键的时刻使出最拿手的招数。
