燕窝是由金丝燕喉部分泌的黏液搭建而成。金丝燕的头部有着很发达的黏液线，而且这些黏液分泌出来之后可以在空气当中凝固成固体状，金丝燕通过这一特性搭建自己的巢穴成型之后，呈现出半月形或三角形外表，看上去像是由丝状物织成不规则的网状。
燕窝是中国自明代以来开始被食用的传统名贵食品之一。但是只有东南亚，特别是中国人吃这样的食物，在世界其他地方没有人食用。燕窝的蛋白质含量很高，但低于豆腐皮和猪皮。而且一些研究显示，燕窝中的蛋白并没有囊括所有种类的必需氨基酸，不能算是优质蛋白。其实对于人类来说，最优质的蛋白质就存在于日常的食物中，比如牛奶和鸡蛋。
