社会矛盾是指社会各阶级或阶层基于不同的利益关系或财产分配关系所产生的种种冲突和不和谐现象。具有各种各样的性质和类型，可以是受到限制和调节的，也可是利益对抗和彼此冲突的。它起源于人们对生产资料的不同关系。阶级矛盾是社会矛盾的集中体现。在阶级社会里，阶级矛盾是最根本的矛盾，其他矛盾是阶级矛盾的补充或延伸。
表现形式的变化：
1、在社会主义市场经济条件下，由于利益错综复杂及分化组合，社会矛盾的表现形式呈现了新的特点：
2、群体性增强，如集体访、越级访、择机上访等；
3、对抗性增强，纠纷当事人情绪越来越激烈，对抗的程度加剧；
4、突发性增强，很多矛盾纠纷从发生到激化只有短短的时间，一触即发，矛盾纠纷瞬间转化为刑事案件；
5、新型社会矛盾内容错综复杂。从社会纠纷的内容来看，矛盾纠纷由过去单一的民事纠纷发展成为民事纠纷、经济纠纷、行政纠纷与涉法涉诉纠纷并存的复杂形态。
