立冬别名叫寒衣节。立冬是二十四节气中的第十九个节气，斗柄指向西北方位，于每年公历11月7-8日之间交节。立冬是季节类节气，表示自此进入了冬季。意味着生气开始闭蓄，万物进入休养、收藏状态。
立冬后，日照时间将继续缩短，正午太阳高度继续降低。由于地表贮存的热量还有一定的能量，所以一般初冬时期还不是很冷；随着时间推移，冷空气活动逐渐频繁，气温下降趋势加快。现常根据气候诸要素之一的气温变化划分，划分方法采用的是近代学者张宝堃的候平均气温法，按候平均气温法划分的四季，以候平均温度（连续5天气温的平均）稳定降到10℃以下为冬季的开始，至候平均温度10℃以上时结束。入冬，意味着气温已稳定下降到10℃以下，天气寒冷了。
