南冠本义是指春秋时期南方楚国人戴的帽子，后泛称囚犯或俘虏。楚国在南方，因此称楚冠为南冠，出自《左传成公九年》，其中记载楚人钟仪在战争中被俘，他戴着故国楚人的帽子。晋侯在军营中见到钟仪很奇怪，问那戴南冠的是谁，侍从回答是楚国的囚犯。故而后世用南冠指代俘虏，也泛指虽被囚困，却不忘故国之情。
楚国：
楚国，又称荆、荆楚，是先秦时期位于长江流域的诸侯国，国君为芈姓、熊氏。周成王时期，封楚人首领熊绎为子爵，建立楚国。楚族便是以楚地得名，楚族是多元的，在黄河、长江流域远古先民的长期交往、争战与融合中，终于在荆楚地区形成有共同语言、共同经济生活、共同文化和共同心理素质的楚族。
