入冬的标准有两种情况，一是从天文学上，入冬是指立冬节气。从立冬的含义来讲，“立”乃始也，开始的意思，因此立冬即冬季开始。二是从气候上，入冬是以达到一定温度标准来定义，即平均温度连续5天低于10℃。
冬季，是四季之一。四季的周期变化，标示着事物的发展过程，春天萌生、夏天滋长、秋天收获、冬天储藏。中国习惯指立冬到立春的三个月时间，对应农历“十、十一、十二、”一共三个月。在南半球，各个季节的时间刚好与北半球相反。南半球是夏季时，北半球正是冬季；南半球是冬季时，北半球是夏季。
在中国，传统上是以“四立”作为四季的起始点，如冬季从立冬开始，到立春结束。西方划分四季是以二分二至日作为四季的起始点的，如春季以春分为起始点，以夏至为终止点；冬至至春分为冬季。这种四季比我国传统划分的四季分别迟了一个半月。进入冬季后，普通盛行东北风和北风，气温渐渐降低，由秋天少雨干燥转为阴雨寒冻天气，有些地方还会下雪。
