1、古代华表是路标的象征：古人在交通要道设立一个木柱，作为识别道路的标志，后来的邮亭也用它作标志，它的名字叫桓木，“桓”和“华”比较相近，时间长了就被人们读成了华表。
2、古代华表是象征皇权的专利品：南北朝时期，花标被用于墓葬前，并开始流行起来。从唐代开始，道路标志的功能逐渐消失，逐渐演变成具有象征意义的建筑，矗立在宫殿前、皇陵等建筑中。皇帝去的寺庙，或国王拥有“今朝皇帝万岁”牌位的地方，都装饰有雕刻在岩石上的华丽手表。
华表柱：
华表柱是一种中国传统建筑形式。相传华表是部落时代的一种图腾标志，古代设在宫殿、陵墓等大建筑物前面做装饰用的大石柱，柱身多雕刻龙凤等图案，上部横插着雕花的石板。《明会典》称之为擎天柱。耸立在天安门前的高大汉白玉华表，围绕着天安门共有四座。华表的上部有两个圆盘形的柱帽称为承露盘，其上雕刻着蹲立的龙状神兽。这样的华表在明十三陵也有两对。在清代陵墓中也有，只是柱头有所变化，明华表柱头多为神兽，而清陵柱头多为莲花头或宝瓶状。
