礁石属于江海中距水面很近的岩石。礁石生长在大陆沿岸和海岛周围的边缘地带，它隐伏于水下，分布宽度从十米到百米，分布范围与形态与沿岸水下地形特征和水深情况密切相关。现代海洋中的珊瑚礁有暗礁、堡礁、环礁三种类型。礁石上面经常长满牡蛎和贝壳，若礁石的规模很大，则称岛屿。
堡礁：
生长在离岸较远的海上，它像城堡一样，围绕在陆地周围，所以称它为堡礁。堡礁与陆地之间隔着一个宽度几公里至数十公里的水域，这个水域基本上被珊瑚礁围着，所以称它为泻湖。泻湖原指水较浅的海湾，被泥沙淤积口门，封闭成湖泊，但涨潮时能与海洋相通。泻湖又称环礁湖、珊瑚湖，环礁内的水域或堡礁与大陆间的水域。平面形态多呈环状或马蹄状，有缺口与海洋相通，湖内风平浪静，是优良的避风港。泻湖的水深一般为几十米，最大可达上百米，堡礁自身的宽度从几百米到数公里不等。但它完全连续的，有的地方有缺口，使泻湖与外海相通，泻湖里面有时会有暗礁，航行于泻湖里的船只，要特别小心，否则会触礁沉没。
