蚁后的体型为工蚁的3-4倍，腹部很大，生殖器官发达，触角短，胸足小，有翅、脱翅或无翅，主要职责是产卵、繁殖后代和统管群体大家庭。不同种类的蚂蚁，蚁后的大小也是不同的。常见蚂蚁如大头蚁、铺道蚁、弓背蚁、多刺蚁的蚁后，身长多在0.5-1.8cm的范围内，蚁后是有受精和生殖能力的雌性，或称母蚁。
蚁后作为蚁群的创始人，在光荣地完成了交配的任务后，就由空中降落到地面上，它的四翅从根部折断，接着独自挖一个直径十几毫米的竖井，直通地下。在深约30厘米的地方，它为自己开辟一个宽度约6厘米的小房子。然后，在里面繁殖自己的后代。藏在与世隔绝的洞里，蚁后不仅仅要警惕其他动物对它的侵略，更要担心自己能否在身体衰弱之前繁育出足够的蚂蚁。据研究，在许多完成婚飞想要建立王国的蚁后中，大部分还未等到建立起自己的王国，就与世长辞了。 为了创建自己的王国，蚁后必须忍受极端的孤独和危险。它忙于和时间赛跑。
