原则上国家每年组织三次统考，考试时间分别是4、9、12月份。在网络教育学制为两年半时间内，考生在学制期限内最少拥有6次考试机会。统考一般是在考前2个月前报名。自1999年在高校开展现代远程试点工作以来，我国网络教育呈蓬勃发展的趋势，试点规模不断扩大，为了确保网络教育人才培养的质量，促进网络教育健康、有序的发展，经教育部研究决定对试点高校网络教育2004年3月1日以后入学普通高校网络教育和电大开放教育本科学生，实行部分公共基础课程全国统考，所有统考科目成绩合格作为教育部高等教育学历证书电子注册资格的条件之一。
