信鸽知道往哪飞的原理是利用它强烈的归巢性能。鸽子按不同方向飞行，通常切割磁力线方向不同，所产生电动势的大小就可以辨别方向。但是试验表明晴天放飞时，附加磁场并不影响飞行，这说明地磁并不是它唯一的罗盘。鸽子能栓测偏振光，在晴天它能根据太阳的位置选择飞行方向，并由体内生物钟对太阳的移动进行相应的校正。当电流逆时针流动时，不管是晴天还是阴天，都能飞回家。
属中的大多种都树栖，仅有少数种类栖于陆地上或岩石间。善于飞行，迁徙性强。在非繁殖期中，多少结群，有时结成很大群集。有些种类往往结群繁殖；还有一些种类虽不结群繁殖，但在良好觅食地点，也常集群取食。主要食物为种子、浆果、果实、嫩芽及其它植物性物质，但很多种类还兼食小螺及其它小型无脊椎动物。
