鳄龟头部呈三角形、口裂较大、眼较小、颈长、背甲棕褐色、背部有三条不太明显的棱，这些棱由数块丘状单元组成，上有放射状条纹，实际上这些丘状单元是由盾片突起形成的，成年大龟的盾片相对平滑，丘状单元基本消失。腹甲很小、四肢不能缩入壳内，肥大且粗壮、表皮上散布有不规则的小疣粒，腹面有大块鳞片、爪较大、趾（指）间具蹼。尾长约等于背甲长度的1/2，并覆以环状鳞片，背部形成棘突，形似鳄鱼的尾。
品种：
鳄龟就品种而言，分为大鳄龟和小鳄龟，大鳄龟又名凸背鳄龟，小鳄龟又称平背鳄龟，小鳄龟分3个亚种，分别为：北美拟鳄龟、中美拟鳄龟、南美拟鳄龟。以生长速度看，大鳄龟小时候生长缓慢，当生长到250克以后，生长速度加快，在人工控温条件下，从250克到2500克只要1年的时间，在自然界发现最大的个体在100千克以上。小鳄龟在50克以下生长缓慢，从7克长到50克需要80天左右，在控温条件下，7克左右的稚龟平均长到2250克仅需1年。
