猎豹的速度大约每小时90公里，捕猎时最高可达到时速120公里，是世界上跑得最快的陆生动物。虽然猎豹可以达到惊人的速度，但它们无法长时间保持高速追逐。因此它们需要在30秒或更短的时间内捕捉到猎物。
猎豹是食肉目的猫科动物，也是猎豹属下仅有的物种。分为5个亚种和一个变异种。体型最大的是北非亚种，成年雄性体重29-71千克，均重45千克，成年雌性21-63千克，均重38千克；其他4个亚种的成年体重一般在35千克以下。因外貌与花豹相似，奔跑速度特别快，故称猎豹。猎豹有独特的身体结构：灵活的脊椎、半伸缩的爪子，头小而圆，吻较短，体型纤细，腿长。后颈部的毛比较长，好像很短的鬃毛一样。眼部有白斑，内眼角沿鼻吻部两侧各有一道明显的黑纹。被毛呈黄褐色或淡HS，吻部、颔部、胸腹部和四肢内侧为白色；体表遍布黑色斑点，与豹相比其斑点较小且均为实心。尾巴末端的三分之一部位有黑色的环纹。
