1、呼吸：这是主要功能，鳃丝表面布满微细血管，水中溶氧通过血管进入血液，起呼吸作用。
2、排泄器官：海水真骨鱼类鳃中含有泌氯细胞，泌氯细胞可分泌氯化物，因此海水鱼类可以生活在高盐度的海水中；而淡水硬骨鱼鳃可以吸收淡水中的氯化物，达到鱼体水盐平衡。
3、滤食：特别是浮游生物食性的鱼类，水中的浮游生物通过鳃丝过滤，进入口腔进行摄食。例如鲢鱼、鳙鱼是完全靠鳃来摄食的。
鱼鳃：
鱼鳃，是由咽部后端两侧发生而成的。多数水生动物的呼吸器官，用来吸收溶解在水中的氧。鱼鳃主要生在头部两侧。鱼鳃包括鳃耙、鳃丝、鳃弓三部分。其中鳃丝是鳃的主要部分，内部密布毛细血管。
