水的硬度是指水中钙、镁离子沉淀肥皂水的能力。水的硬度由水中所含的钙、镁等金属离子的多少来决定，这些金属离子是以碳酸盐、重碳酸盐、硫酸盐和氯化物的形式存在于水中。软水中钙、镁、铁等金属离子的含量少，水中碳酸钙含量在每升50毫升，硬度为2.8度。8度以下为软水，8度～14度为低硬度水，20～30度为硬度较高的水。
硬度分类：
水的硬度主要分成碳酸盐硬度和非碳酸盐硬度两类。碳酸盐硬度碳酸盐硬度，主要是由钙、镁的碳酸氢盐所形成的硬度，还有少量的碳酸盐硬度。碳酸氢盐硬度经加热之后分解成沉淀物从水中除去，故亦称为暂时硬度。非碳酸盐硬度非碳酸盐硬度，主要是由钙镁的硫酸盐、氯化物和硝酸盐等盐类所形成的硬度。这类硬度不能用加热分解的方法除去，故也称为永久硬度。
