食醋不是纯净物，是一种混合物，因食醋中除了醋酸以外，还含有水、脂类、糖类、添加剂等多种物质。酿醋主要使用大米或高梁为原料，适当的酵可使用含碳水化合物（糖、淀粉）的液体转化成酒精和二氧化碳，酒精再受某种细菌的作用与空气中氧结合即生成醋酸和水。
酿醋的过程就是使酒精进一步氧化成醋酸的过程。食醋的味酸而醇厚，液香而柔和，它是烹饪中一种必不可少的调味品，主要成分为乙酸、高级醇类等。现用食醋主要有米醋、熏醋、特醋、糖醋、酒醋、白醋等，根据产地品种的不同，食醋中所含醋酸的量也不同，通常大概在5~8%之间，食醋的酸味强度的高低主要是其中所含醋酸量的大小所决定。例如山西老陈醋的酸味较浓，而镇江香醋的酸味酸中带柔，酸而不烈。
