根据森林的用途和经营目的，将森林分为防护林、用材林、经济林、薪炭林、特种用途林等五种。森林包括乔木林、竹林和国家特别规定灌木林地。以木本植物为主体的生物群落，是集中的乔木与其余植物、动物、微生物和土壤之间相互依存相互制约，并与环境相互影响，从而形成的一个生态系统的总体。森林具有丰富的物种，复杂的结构，多种多样的功能。森林被誉为地球之肺。
森林的定义：
森林指的是由乔木、直径1.5cm以上的或由竹子组成且郁闭度0.20以上，以及符合森林经营目的的灌木组成且覆盖度30%以上的植物群落。包括郁闭度0.20以上的乔木林、竹林、和红树林，国家特别规定的灌木林、农田林网以及村旁、路旁、水旁、宅旁、林木等。俄国林学家G·F·莫罗佐夫1903年提出森林是林木、伴生植物、动物及其与环境的综合体。森林群落学、植物学、植被学称之为森林植物群落，生态学称之为森林生态系统。在林业建设上森林是保护、发展，并可再生的一种自然资源，具有经济、生态和社会三大效益。森林与所在空间的非生物环境有机地结合在一起，构成完整的生态系统。森林是地球上最大的陆地生态系统，是全球生物圈中重要的一环。它是地球上的基因库、碳贮库、蓄水库和能源库，对维系整个地球的生态平衡起着至关重要的作用，是人类赖以生存和发展的资源和环境。
