天下第一刹是白马寺，位于河南省洛阳市老城以东12公里处，是佛教传入中国之后兴建的第一座官办寺院。这座寺庙已经有1900多年历史了，现存的遗址古迹是元朝、明朝和清朝所留下的。白马寺几经兴衰，曾因为战争被破坏，之后又被多次兴建修缮，能够保存至今可以说是非常不容易的事。
在公元68年，中国修建了第一座寺庙，名为白马寺。它可以说是中国第一古刹，也是我国最早的佛寺，距今已有将近两千年的历史了。据说是在公元64年的时候，汉明帝刘庄梦到了一个身高六丈，头顶发光的金人自西方来。然后第二天他将梦告诉大臣，然后有大臣表示西方有神，称为佛，就和皇帝梦到的一样。
然后汉明帝听了大臣的话很高兴，就派蔡音、秦景等人出使西域求佛经佛法。之后第二年的时候，使者经历千辛万苦到了现今阿富汗境至中亚一带，遇到了印度高僧摄摩腾和竺法兰。使者恳请两位高僧到中国传播佛法，在公元67年的时候，两位高僧用白马驮载佛经、佛像同使者返回洛阳。
