一个是求得民族独立和人民解放；一个是实现国家繁荣富强和人民共同富裕。十五大文件指出，中国面对着两大历史任务，其实在这两大任务之间，既存在质的区别，又彼此紧密联系着。前一个任务是为后一个任务扫清障碍创造必要条件，后一个任务是前一个任务的必然要求和根本目的。
中国的现代化历程可分为三个时期：
第一个时期从鸦片战争到辛亥革命（1840—1911），即清王朝在其统治的最后几十年中试图挽救其衰亡命运而从事的现代化努力，大体经历了三个基本阶段，即洋务运动、百日维新和清末“新政”，属封建主义现代化类型；
第二个时期是从辛亥革命到新中国诞生（1912—1949），1911年的辛亥革命标志着中国的现代化发展进入了一个新的阶段，即民国时期资本主义模式的现代化发展阶段。
第三个时期（1949年至今），共产党在取得了现代化主导权之后，开始领导中国人民走上了社会主义现代化发展之路，从此开始了中国共产党动员全体中国人民进行现代化运动的新时期。
