岛屿绝大部分分布在长江口以南的海域。东海约占岛屿总数的60%，南海约占30%，黄、渤海约占10%。另外，中国的面积达500平方米以上的岛屿为6536个，总面积72800多平方公里，岛屿岸线长14217.8公里。其中有人居住的岛屿为450个。中国岛屿小岛多、大岛少，无人岛多、有人岛少，缺水岛多、有水岛少，我国面积超过1000平方千米的大岛有3个。
据测算，大约90%的岛屿集中分布在浙、闽、粤三省及仅次于上述三省的辽宁、山东、台湾。我国岛屿面积一般不太大，90%的岛屿面积不足1平方公里，超过100平方公里的岛屿仅有10个。
珠江河口沙岛或由河口心滩发育而成，或受基岩岛屿阻拦，在其隐蔽处积沙而成。起初珠江口的汊道宽阔，沙洲散布，后经围垦和促淤，汊道束狭，逐步形成汊道纵横的珠江三角洲。现今沙岛仍在不断伸展，尤以万顷沙、灯笼沙淤涨最快。
