因为虫子具有趋光性，这是生物对光刺激的一种应激性体现。昆虫趋光性是指昆虫通过其视觉器官（复眼和单眼）中的感光细胞对特定范围光谱产生感应，而表现出定向活动的现象。现代研究认为，夜行性昆虫的趋光性与其导航方式有关。它们通常是以月亮为导航坐标的，且飞行时不是垂直于月光，而是呈斜交；因为月亮属于遥远的光源，月光近似为平行光，以斜交固定角度的方式可以实现直线飞行。
而灯火会让它们误认为是月亮，但灯火却是近距离光源，形成发散光而非平行光，结果昆虫依然按照斜交固定角度的方式飞行，最后就会以螺旋形渐近线的轨迹飞向灯火（如果飞离灯火，不会被人观察到）。除了蛾类，瓢甲、锹甲、金龟等鞘翅目昆虫亦具有趋光性。
