中国最早用土和石片刻制成的“土圭”与“日晷”两种计时工具，成为世界上最早发明计时工具的国家之一。到铜器时代，使用青铜制的“漏壶”。东汉元初四年张衡发明了世界第一架“水运浑象”。元初郭守敬、明初詹希元创制“大明灯漏”与“五轮沙漏”，到现代的钟表、手表等。
钟表一直以来都是国人钟爱的商品之一。新中国成立以来，国家投入大量资金发展钟表工业，使这一产业得以快速发展，此后，中国的改革开放以及经济全球化发展给中国钟表业带来了繁荣。经过几十年的发展，中国钟表业经历了进料组装-外观件制造-产品开发-创立品牌的发展过程，目前已形成配套齐全的钟表制造工业，除高端机芯外的所有零配件均可加工生产。
