时鱼体长椭圆形，头侧扁，前端钝。头背通常光滑，顶骨缘无细纹，少数顶骨缘或有很窄的细纹，吻圆钝，中等长。眼较小，侧前位，脂眼睑较发达，几乎盖着眼的一半。眼间隔窄，中间隆起，鼻孔明显，距吻端较距眼前缘稍近，口较小，上下颌等长。前颌骨中间有显著的缺凹，上颌骨的未端伸到眼中央的后下方，下颌骨末端伸到眼后缘的后下方，舌发达，口无齿。
生活习性：
鲥为暖水性中上层海洋鱼类，以浮游生物为饵料，其中又以桡足类、虾类和硅藻为主。在生活的各阶段食性稍有不同，降海前的幼体以淡水浮游生物为食；降海后的幼鲥以海洋桡足类和硅藻为食；成年鲥以海产桡足类和硅藻为主。摄食强度随着向河口移动而逐渐减弱。如中国温州捕获的鲥鱼胃饱满度在3级以上，而舟山捕获的鲥鱼多半处于空胃状态。溯河进入淡水后，一般不摄食。产卵后有少数亲鱼又开始摄食。性腺是在洄游过程中逐渐发育的。
