丰年虾体细长，一般1.2～1.5cm。头部具成对的柄眼及单眼。小触角丝状。雌性大触角为小突起状，雄性的触角变为捕捉器，其末节有大而扁平的附器。胸肢11对，为宽板状，为游泳肢及呼吸器。腹部由8节构成，末节有二扁平的尾叉，其边缘具刚毛。尾叉的大小和刚毛的数目因水中的含盐量而有变异。
腹部前二节愈合，在雌性，它的腹面形成卵囊，雄性为成对的雄性交配器。卤虫在春夏季行孤雌生殖，气候条件改变时则行有性生殖。冬卵具有极厚的外壳，能在水底污泥中渡过恶劣的环境条件。待条件适宜时再孵出幼体。卤虫生长迅速，繁殖周期短，适应力强。幼体和成体是海水、淡水养殖动物的优良鲜活饵料。卤虫能滤食盐田中的藻类和固体悬浮颗粒，澄清水质，提高产盐质量。随着水产养殖业的发展，卤虫的经济价值益加重要。
