知了的天敌有劳燕、山雀、鹎、啄木鸟、喜鹊等，食虫鸟基本上都是知了的天敌。雄蝉会鸣叫，它的发音器在腹肌部，像蒙上了一层鼓膜的大鼓，鼓膜受到震动而发出声音，由于鸣肌每秒能伸缩约1万次，盖板和鼓膜之间是空的，起共鸣的作用，其鸣声特别响亮。并且能轮流利用不同的声调激昂高歌。
知了分布于温带及热带地区，栖于沙漠、草原和森林。除每年仲夏出现的三伏蝉——蛾蝉属等属的种类之外还有周期蝉。最着名的周期蝉有十七年蝉和十三年蝉，又称质数蝉，由于生命周期是质数，所以不会遇到上一世代所遇到的天敌。周期蝉隔一定时间在一定地区大发生一次，届时数十到数百只黑褐色的蝉幼虫一起从土里钻出羽化，十分壮观。有些种从鸣声、行为和形态上较易鉴别。
