通过索书号可以图书排架、读者索书和藏书清点。索书号，又称索取号，是图书馆藏书排架用的编码，是文献外借和馆藏清点的主要依据。在馆藏系统中每种索书号是唯一的，可借以准确地确定馆藏图书在书架上的排列位置，是读者查找图书非常必要的代码信息。
在通常情况下，索书号由两部分组成，即分类号和书次号。索书号的第一部分是根据图书的学科主题所取用的分类号码。索书号的第二部分是按照图书作者姓名所编排的著者号码，或者是按照图书进入馆藏时间的先后所取用的顺序号码。通过采用著者号码，一位作者所著的同一学科主题的图书会被集中在一起，也方便了读者查找资料。
