早成鸟孵出时眼睛已睁开，而晚成鸟孵出时眼睛不能睁开。早成鸟孵出时腿脚有力，全身被稠密绒羽，可立即随亲鸟啄食，但晚成鸟孵出时全身裸露，需在巢内停留1个月左右，出飞后要由亲鸟教给取食方法。
早成鸟和晚成鸟：
通常早成鸟比晚成鸟蛋大，鸟卵中含有较为丰富的营养物质（卵黄与卵白），能为胚胎发育提供充足营养，孵化期一般也比晚成鸟长，孵化时发育较充分。早成鸟的巢一般比较简陋，雏鸟存在着被天敌捕食的危险。但由于发育充分，能随亲鸟离巢觅食，亲鸟整天不离开雏鸟，随时注意保护雏鸟不受天敌的侵袭，到了夜间和雨天还用双翼覆盖着雏鸟，使它们得到温暖。多数地栖鸟或游禽，如鸵鸟、雉、鹑、鹤、雁、鸭等的幼鸟均属早成鸟，家禽也多属于早成鸟，幸运的是它们有了人类的庇护，就少了天敌的危害。晚成鸟蛋小，卵黄少，导致雏鸟胚胎发育不完善，致使出壳后必须留巢由亲鸟哺育，继续完成后期发育。而这期间，一个安全的鸟巢就格外重要。晚成鸟的巢比较精巧牢固，也比较隐蔽严密，尽管巢外动荡不安，生活在巢中的幼鸟却安然无恙。
