赵匡胤之所以能够被拥立为皇帝，成为宋朝开国国君，自然是和柴荣早逝有很大关系。不少朋友会有这样一个疑问，如果柴荣不死赵匡胤还敢反吗?其实答案很明了，柴荣只要活着，赵匡胤无论如何都是没机会的。当然，影响每件事定性的因素都有很多，赵匡胤能够“黄袍加身”，柴荣的离世只是原因之一。柴荣作为后周第二位皇帝，可以说他的一生成就显赫，可惜最后壮志未酬，实属遗憾。
1、异姓继位，一战出名
柴荣出生在邢州(今河北邢台)的一个富户家庭，因家道中落，就投奔他的姑父郭威。郭威见他学习和练武十分努力，聪慧机灵，办事谨慎，加之本身膝下无嗣，就收他为养子，并改名郭荣。
当时郭威家也并不富裕，柴荣就和其他的商人一起到南方去贩卖茶叶等物，以贴补家用，逐渐成为一个文武全才、且具有相当实践经验的少年俊彦。后来郭威成为军中大将，柴荣于是弃商从戎，跟随养父转战四方。
郭威建立后周后，柴荣任澶州节度使，表现出了杰出的政治才能和治理能力，在地方上赢得了好名声，深受郭威赞赏。显德元年(954年)正月，郭威病逝，柴荣奉遗诏继位，是为周世宗。
殊不知继位不到10天，北汉刘崇趁后周国丧、新君年轻、内部不稳之机，亲率精兵3万，会同辽兵5万余，号称大军10万，侵犯后周。柴荣召集群臣商量对策，殿前意见纷纭，柴荣力排众议，亲自领军出征。
3月19日，敌我双方在高平展开了激烈的战斗。北汉与辽军兵马雄壮，气势很盛，后周军中不少人感到惊慌，樊爱能、何徽率领的右军溃败，千余步兵解甲投降。
柴荣见形势危急，亲自率亲兵冒箭石督战。宿卫将军赵匡胤和殿前都指挥使张永德率军分左右两路强攻。后周兵士见皇帝和将军身先士卒，胆气倍增，奋勇杀敌。北汉和辽军无法抵挡后周军队猛烈的攻击，兵败如山倒，刘崇仅率领百余骑狼狈地逃走。
此战之后，柴荣整顿军队，首先严明纪律，奖励有功将士，将临阵脱逃的两个将军和兵士斩首示众。其次裁汰老弱者，充实精壮勇猛之士，建立了一支所向无敌的禁军，在以后的征战中发挥了关键的作用。
高平之战，柴荣既打出了国威，也树立起了自己执政的权威。
2、武能安邦，文能治国
柴荣在统一中国的战争中取得了巨大的胜利。当时后蜀割据四川、并占据了陇西的秦、凤、阶、成四州。显德二年五月，柴荣指挥部队攻取了陇西四州。之后的三年中，进行南征，先后攻取了淮南、江北十四个州，势力达到长江。显德六年(959年)三月，他开始北征辽国，收复了燕云十六州中的瀛、莫二州。由于在征战途中得了重病，含恨无力完成统一事业。
在对外用兵的同时，柴荣很注意社会生产力的恢复。当时战乱频繁，民户多离乡背井四散逃亡，他主持制订了不少切实可行的措施，鼓励民户回乡定居，颁布了逃户田土的处理办法，田主在三年内回乡的，归还一半土地，五年内回归的，归还三分之一。五年之后回归的，除坟茔地外，一律不归还。尔后他依据元稹《均田表》所说的均田租的办法，制成《均田图》，颁发诸地官员，作均田准备。另派出朝廷官员34名到各州，均定田租，取消特权。扫除了唐朝以来的弊政。
后周以前一直沿用过去的律令等有一百五六十卷，文字难懂，条目繁杂不一，一些贪官污吏舞文弄墨，借此陷害民众。柴荣指定专人整理法制。经整理评定为《刑统》二十一卷。显德五年(958年)，颁布《大周刑统》，使全国遵守统一的法律。以后宋沿用《刑统》，成为继承《唐律》的一部重要律书。
柴荣在戎马倥偬的岁月里，还十分重视文化事业，在整理历法、音乐、典籍等方面做出了突出的贡献。他诏令枢密使王朴，会同司天监等机构，修订历法，制成并使用《显德钦天历》，考雅乐，重定音律，使失传多年的唐代音乐得以恢复并流传到宋代。修编太祖郭威，后梁末帝朱友贞，后唐闵帝李从厚、末帝李从珂等人的实录，填补五代书史上的空白，此外下诏搜求遗书，将散落在民间的典籍保存于国家史馆。
3、关心民众疾苦，励精图治
柴荣作为一代历史明君，还集中表现在关心民众的疾苦上。有一次他和文武百官在皇宫中会餐，指着桌上丰盛的菜肴说：这几天很冷，吃了这么好的热饭菜就不觉得冷了，这是百姓们用劳动换来的啊。我们不能亲自去种地，那就要亲临战场，去为民除害。
有一年皇宫中的永福殿坏了，柴荣下令修缮，指派宦官孙延希、董延勋等4人具体负责。某天柴荣到工地视察，看见工匠们吃饭用瓦片盛饭菜、拿木片当勺子用，很是生气，把孙延希叫来当场严加斥责，并定为死罪，对董延勋等3人免职。从此群臣无不心生惧意，再没人敢玩忽职守了。
唐末以来，佛教发展迅速，僧人享有免役免赋待遇，大量的劳动人口和土地流入寺院。为了获得更多的劳动力，显德二年(955年)，柴荣下诏废除诸道州府县镇的一切未经朝廷批准成立的寺院，并严格控制出家和受戒，并明确规定出家者必须得到父母、祖父母的同意，还要能诵读或背诵定量的经文。他下令将寺院的铜佛像收归官府，用以铸造钱币。据史载，这一年共废除寺院3万余所，还俗僧尼多达6万余人。
显德二年(公元955年)柴荣下令对开封城的内外皇城和民宅做了系统规划，发动10万民工前后干了3年，将开封城的规模较之以前拓展了一倍多，使之成为全国当时规模最大，设施最完备，经济最繁荣的城市，据说赵匡胤建立宋朝后定都于此，也正是因为这个原因。
柴荣精明强干，继位后有着远大的理想，他曾说过，如果我能再活30年，我当以10年开拓天下，10年养百姓，10年致太平。可叹的是天不遂人愿，他仅在位5年，便于959年6月19日病逝于“开拓天下”的道路上，时年仅39岁。真格是壮志未酬身先死，长使英雄泪满襟!
