说起日不落帝国，相信大家第一反应就是英国了，最为当年欧洲的霸主，英国的崛起，那就离不开一名叫做弗朗西斯·德雷克的海盗头子，而且这海盗头子还被后世的英国人民称之为“民族英雄”。说到这可能大家就觉得有点奇怪了，一个海岛怎么可能会成为英国的民族英雄呢?那么今天小编就来给大家了解一下弗朗西斯·德雷克是如何完成从海盗到海军大将的蜕变?
西班牙人的欺骗，埋下了仇恨
弗朗西斯·德雷克，于1540年诞生于英国德文郡一个贫苦农民的家中，因为英国是一个岛国，四面临海。所以出海渔民非常多，由于家庭生活拮据，德雷克从小就到海上谋生，还未成年就在一条往来于北海各港口的近海小船上当学徒，老船长死后，德雷克成为船主。
德雷克开始海盗生涯是与其表兄约翰霍金斯分不开的，霍金斯是英国最早从事奴隶贸易的海盗，他在几内亚一带抓获黑人，然后送到拉丁美洲高价出售，获利甚丰。德雷克便卖掉了自己的小船，与霍金斯一起从事奴隶贸易和掠夺西班牙在加勒比海地区的殖民地。
1568年，德雷克和他的表兄约翰·霍金斯带领五艘贩奴船前往墨西哥，由于受到风暴袭击而向西班牙港口需求援助。但是西班牙人对他们的欺骗险些让他丢了性命。从此后他发誓在有生之年一定要向西班牙复仇。
英国的危机，让德雷克得到了伊丽莎白一世的支持
在16世纪的欧洲，西班牙是当仁不让的霸主，而英国在欧洲政治版图上就有些无足轻重。并且从亨利八世起，都铎王朝就沉迷于奢侈品中。各种奢侈品，如华丽的服装、珠宝、食物或者娱乐都是亨利权力中的一部分。在伊丽莎白时期，它们又成了她统治的主要象征，宫廷和伦敦就成了财富和权力竞争的中心。
而英国当时国力空虚，根本没有多余的钱财去扩充军队，迫于西班牙和邻国的压力之下，伊丽莎白一世做了一个让人意外的选择——海盗!
这个人就是弗朗西斯·德雷克!
作为英国女王，伊丽莎白一世公开向海盗们提供船只、资金和武器;给海盗船长发“私掠许可证”，英国皇家海盗因此可以公开奉旨打劫。
由于伊丽莎白一世的支持，十六世纪六七十年代，伊丽莎白甚至连自己的船只都交给了德雷克。
庞大的财富，成就了英国海上霸主的基础
德雷克最著名的一次劫掠当属西班牙宝船“卡卡弗戈号”。1577年，德雷克海盗船队再次出击，而他此次出航得到了伊丽莎白女王的资助，西班牙一艘满载金银财宝的运输船卡卡弗戈号正从秘鲁驶向巴拿马城，德雷克于1579年3月3日将远道而来的卡卡弗戈号候个正着。经过短暂的炮战以后，卡卡弗戈号投降，德雷克掳获黄金80磅，白银20吨，银币13箱，以及数箱珍珠宝石。德雷克和同夥花了整整四天才把所有的战利品装上船。
德雷克打劫卡卡弗戈号得手以后继续西行，利用缴获的西班牙海图穿过太平洋和印度洋，一年多以后才回到英国，成为第一个环绕地球航行的英国人。1580年9月26日，德雷克船队满载财宝驶进普利茅斯港，受到隆重欢迎。伊丽莎白女王登上德雷克的旗舰“金牝号”，在甲板上授予德雷克骑士爵位，并任命他为普利茅斯市长。伊丽莎白女王对德雷克的表彰理所应当，因为她在德雷克身上每1英镑的投资，获得了47英镑的回报。
从1585年到1604年，英国每年至少有一百多艘武装商船出海，专门在大西洋和加勒比海劫掠西班牙运输船队，每年的掳获平均可达20万英镑。
西班牙人有一句名言：“钱财搞活战争”。有了钱，英国就有了底气。
伊丽莎白又听从建议，以快舰的形式来武装海军。
战争开端，西班牙无敌舰队大败
英国海盗的劫掠行径让西班牙大伤脑筋，西班牙驻英国大使向伊丽莎白女王提出无数次抗议，但都无济于事。但德雷克率领舰队到加勒比海大肆劫掠，让西班牙找到了入侵的借口，而英国的皇家舰队此时只有区区23艘战舰，而且长久以来一直奉行近海防御战略，从来没有远离英国海岸作战。
德雷克坚决反对这种消极防御的战略，他豪气干云地宣称，进攻是最有效的防守，应该主动出击。于1587年4月19日率领他的私掠舰队突袭西班牙卡迪兹港。德雷克舰队在卡迪兹港激战了12个小时，击沉西班牙舰船24艘，并焚烧了大批军用物资。
自此，德雷克成为了女王的亲信，因为他证明了西班牙的无敌舰队，并不是无敌的。
1588年5月30日，西班牙再次出击，派出134艘舰船、8000名船员和水手、2000多摇桨奴隶、2.1万名步兵，浩浩荡荡从里斯本扬帆出航，踏上了远征英国的航程。
而英国没有像样的舰队，所拥有的就是“皇家海盗”100多艘战舰和9000多名海盗水手。8月6日，无敌舰队停泊在法国加莱湾。德雷克再次主动出击，他们把6艘旧船装满易燃物品，船身涂满柏油，火攻西班牙舰队。无敌舰队立即陷入一片混乱，各条战舰争相断缆开航，大火和相互的撞击导致许多战舰沉没。
8月8日，两军在加莱东北海上进行会战。西班牙战舰虽然高大威猛，但是火炮射程没有英国海盗船远，并且英国人的射击精度较高。“无敌战舰”基本上就成了“皇家海盗”的活靶子。
此战之后，“无敌舰队”仅剩43艘战舰返回西班牙，而英国舰队则损失轻微。
加莱海战的胜利，使英国从西班牙手中夺得了海上霸权。英国的触手逐渐从非洲、美洲伸到了亚洲，在印度成立了东印度公司。
从海盗到海军大将的最终蜕变。
加莱海战之后，欧洲大西洋沿岸形成了西班牙、英国、荷兰三足鼎立的局面。
1639年，荷兰与西班牙在英吉利海峡唐斯湾爆发了一次大的海战，史称唐斯海战。荷兰人出人意料地再次创造一个“加莱海战”，从此之后西班牙再也没有能力与英国和荷兰并世称雄。
一山不容二虎，英国与荷兰的冲突是不可避免的。
从1652年开始，英国为了打败日益发展的商业竞争对手荷兰，并力求保住开始建立的海上优势和争夺殖民地，三次挑起对荷兰的战争，前后达20多年，并最终获胜。此后，荷兰丧失海上霸主地位。
继葡萄牙、西班牙、荷兰之后，英国成为第四个海洋霸主。
自此，德雷克完成了一个海盗到海军大将的蜕变，纵观德雷克的一生波澜起伏，也是一部传奇了。在英国，他是名留千古的英雄，而在西班牙却是恶名昭著的海盗。
所以至今来说，德雷克的定位到非常具有争议性，反推一下，只要我们认为他是英雄他就是英雄，认为他是海盗，那他就是那个令人闻风丧胆的海盗大魔王。
