古代有节俭的皇帝也有奢侈的皇帝，如果是碰上每天都要吃山珍海味的皇帝，可能有些人就要发财了。因为皇帝吃剩下的饭菜可能会被拿去高价卖掉，在宫中甚至成为了一条专门的产业链。其实皇帝吃饭非常简单，每餐也不会吃很多，但桌上的饭菜一定要让他能有胃口，所以当皇帝的厨师可能是最头疼的一个岗位。但这些厨师做菜几乎可以不计成本，所以才有机会从中赚取一些油水，只是被皇帝发现的话，后果就不堪设想了。
皇帝一般吃三顿饭，早上起来之后吃点包子，粥，点心，水果什么的，跟现在差不多吃点丰富有营养的食品，早朝之后的一餐比较正式，一般在下午一两点。所以御膳房的厨师们就要提前开始准备了，要在皇帝下朝之后说想要吃饭时立马能上菜，耽误了皇帝吃饭可不是闹着玩的，严重的话还要追罪。所以大部分菜品基本上是温着的，要吃的时候直接叫人上菜就行了。
这顿饭相对来说是三餐中最为丰盛的一餐。基本上摆满一桌子，即是我们所谓得满汉全席。其主菜有来自全国各地的著名美食，而且都是皇帝爱吃的。
以清朝皇帝为例：每顿饭只少得上百样饭菜，能不够吃但不能没有，为了就是表现出皇上的无上的皇权，满汉全席说的也就是皇上每天必备的108道饭菜，皇上一说吃饭，马上就得端上来，晚了就得挨罚，以免引火上身。
每次服侍皇上吃饭都是提心调胆的，那么多饭菜吃不完，都去哪了呢?倒掉!显然不会
皇帝吃饭有个“吃菜不许过三匙”的规矩，无论什么菜，都不能连吃三口，吃过三口的菜立即撤下。因为皇上爱吃不爱吃的，都不能让外人知道。皇帝吃不完的饭菜，会赏赐给妃嫔、皇子公主及大臣们。随时剩饭剩菜，但毕竟是皇帝吃剩下的，能得赏赐，则是莫大的荣幸。
还有就是将皇帝吃完的剩饭剩菜以御膳的名义倒卖到宫外，来谋取利益。
在当时的京城饭店中，有好一点的饭店都会打出店内有京城御厨的旗号，在本店吃饭和皇帝吃的饭菜一样，因此便会招揽过来好一些客人，其实这些饭菜不过是宫廷内扔出来的，甚至连这都不是。
明清时期，倒卖皇帝的剩饭甚至还成了一条赚大钱的路子，太监、宫女都能靠此大赚一笔。这些剩菜剩饭里品相较好的，打五折卖给餐馆，加工一下就可以以御膳厨的名义卖给当地有钱人食用。品相不好的也能卖掉，毕竟都是御厨做的皇宫里的好东西，大不了把他们做成各式各样粥，小贩再把这些熬的粥挑到大街上去喊卖，保证穷人也能买起，而且还能填饱肚子。
最重要的是味道竟然还不错，说起来这一条食物链真是很能赚钱，但这样，总比皇上吃不完倒掉好。其实吧!在皇帝用膳时，除了宦官，在场的还有侍女。而宠妃是在另一个桌子上站着吃完饭，~皇帝高兴了就大大赏赐，就算不想吃也得吃完，就算不好吃也得表现出一副会很好吃的样子，还要说出“味道太棒了”。
