三元催化器一般在2万公里清洗一次，在20万公里后就建议更换。长时间不清洗会对汽车油耗造成很大的浪费，并且会导致汽车氧气传感器频繁地报警。
三元催化器是发动机的一个净化装置，它能否正常工作决定了发动机的油耗、动力、排放等工作状态。如果它发生堵塞或故障，那么首当其冲的就是你的尾气排放会超标，年审是不要指望过的了。此外，还会影响到你发动机的性能，常表现为油耗增加、加速无力、排气管异响、排气怪味难闻等。
三元催化堵塞的三阶段故障表现
第一阶段为轻微堵塞阶段，此阶段化学络合物吸附在催化剂表面上，只表现为尾气净化功能降低，尾气排放超标，早发现早清理，关键还是要定期检查清理；
第二阶段为中度堵塞阶段，化学络合物已在催化剂表面累积到一定程度，此阶段排气背压升高，油耗增加、动力下降，此时发动机故障灯通常会亮起；
第三阶段为严重堵塞阶段，由于堵塞严重，“三元催化器”工作温度升高，此阶段表现为动力严重下降，经常熄火，严重时排气管烧红，异响，排气怪味难闻等。
