灯泡自然是近代才出现的产物，有了电，才有了灯泡。但是，很多人可能都会对一些非用电的照明工具有所了解，比如家中停电之后就会用到的蜡烛，以及很多人小时候，或者长辈们小时候用过的煤油灯。历史上，电的历史并不长，更多的是没有电的时代，那么，在没有电的古代，人们又是怎样照明的呢?他们除了蜡烛，还有什么工具可以选择呢?
“照明”这个词，你能通过它联想到什么?除却现代的电灯泡，除开一切与电有关的东西，你还能想到用什么来照明?其实，不管是蜡烛，还是煤油灯，都有一个共同的特点，那就是火。想想看，是不是不管什么形式的灯，都是需要“火”这种物质?
最开始的时候，烛自然是没有的，周代之前，人们只能通过燃烧薪柴来照明，说白了，就是柴火。春秋时期，某一次，晏子在齐景公处喝酒，不知不觉就喝到天黑了。这个时候，齐景公对侍者说了一句：“具火。”此处的“火”指的就是“烛”的意思，燃薪为烛，因此，古代人又称烛为“火”。直到汉魏以后，才有“灯烛”两字作为屋内照明的专用名字，而屋外仍燃薪为烛。
古人如果需要一些夜晚间的活动，人多的时候，就会在庭院里面点燃非常多的薪烛，叫做“庭燎”，如果在门外面，就叫做“大烛”。孔子曾经感叹礼崩乐坏，他身处的春秋时期正是如此，周礼规定，只有天子才能在庭燎的时候燃一百烛，诸侯自然是没有这等待遇的，可是东周时期周天子哪里还有什么威严，齐桓公直接无视，自己燃了一百。周天子尽管知道这件事情，他也是无能为力，此后，其他诸侯纷纷效仿，不知道周天子会作何感想。
战国时期，出现了油灯，这是一种经常见于影视剧中或者文学作品中的照明工具。当时的楚国有一种燃烧动物油脂的灯，把灯芯放在油脂中燃烧用以照明。这种油脂叫做“膏”，“兰膏”就是在油脂当中加入香料。
每一种物品的出现，都是具有很大的意义的，油灯自然也不例外。前面所讲的薪烛，想一想，燃烧的时候必须得人拿着，还得一直看着，不然指不定什么时候就得闹出火灾来，十分费力，不仅如此，那烟熏得也让人受不了，时间一长，人们必定会研究出更合适的物品来代替。只不过，动物油脂价格不便宜，富人家才能用得起，所以当时虽然出现了，但是能用的人并不多。
汉朝时期，还是用油膏灯照明，但是在南越王进献给皇帝的贡品中，有蜜烛两百枚，也就是蜡烛。贡品自然都是又稀少又珍贵的物品，南越王将这个作为贡品献上，也可见汉朝当时还并没有产生蜡烛。东汉郑玄为古书做注释的时候，提到烛的地方非常多，但是“蜡烛”却并没有，也可见，东汉时期仍然没有蜡烛。
但是至于蜡烛的诞生时间，有传说在先秦上古时期，有人把艾蒿和芦苇扎成一束，然后蘸上一些油脂点燃作照明用，后来又有人把一根空心的芦苇用布缠上，里面灌上蜜蜡点燃，这就是蜡烛的雏形。其实，上面所说的“蜜蜡”很有可能就是卡主的雏形，只不过叫法不同而已。
古时候的蜡烛与现在的蜡烛还是有很大的不同的。我们都知道古代有“剪烛”这件事情，因为当时蜡烛烛芯是用棉线搓成的，直立在火焰的中心，由于无法烧尽而炭化，所以必须不时地用剪刀将残留的烛心末端剪掉。不得不说，这的确是一件很麻烦的事情，一直到1820年，法国人强巴歇列发明了三根棉线编成的烛芯，使烛芯燃烧时自然松开，末端正好翘到火焰外侧，因而可以完全燃烧。
唐朝时期，蜡烛还是一种稀缺品，普通人家用不起，而且还是富贵人家炫富的一种办法，直到宋朝才开始变得普通，而且还是宋朝人办婚事的时候不可缺少的物品。尽管普通，蜡烛的成本还是要比油灯高很多，是油灯的十几倍，所以点蜡烛而不点油灯依然是有些奢华浪费的。
另外，古代宫廷用蜡在制作材料和工艺上都十分讲究，燃着能飘散出阵阵异香，沁人心脾。
