刘娥被后人称为““有吕武之才，无吕武之恶”。”实际上刘娥权利最高的时候，已经和皇帝无异，但始终没有像武则天那样登基称帝，主要还是因为大当时朝中大臣们都反对刘娥独揽专政，一直想把刘娥给击败。但刘娥非常聪明，利用宋真宗驾崩稳固住了自己的政权，还把权臣贬官，朝中一时间在没人能够限制刘娥。其实刘娥在正史中的记载还是比较正面的，但在民间的形象就不太好了。
宋真宗赵恒的皇后刘娥，在宋朝权柄滔天，手握的权力远远超过其夫宋真宗。她也是宋朝第一个临朝听政的皇后，可以说除了没有正式登基之外，跟皇帝没有任何区别。
刘娥是典型的小姐身子丫环命。她的祖父、父亲都曾经担任大官，家中也曾经十分富庶。可惜她出生后不久，父母就都去世了。当时她还只是一个襁褓婴儿，家财被亲戚们抢掠一空，无奈她的乳母只得带着她寄居在她的姥姥家。刘娥没有家财，又是寄人篱下，经常受人白眼。
她生得美貌聪慧，可惜从小没有受过什么教育，为了谋生更是早早进入了社会，成为了一名歌女。她的家人也无心为她操办婚事，于是成年之后刘娥就自作主张，嫁给了当地一个叫做龚美的银匠。龚美有手艺，但是经常需要背井离乡到外地做生意谋生，刘娥跟他成婚之后，日日跟随他走街串巷，叫卖银饰。
这一年遇上大旱，国中百姓连饭都吃不饱，更不用说买银饰了。龚美夫妇生活艰难，龚美为了谋生，竟然将自己的美貌妻子卖给了一个叫做张耆的指挥使做妾室。张耆一见刘娥美貌，立即支付了龚美银两，收下了刘娥。可是他并没有打算将刘娥纳为妾氏，而是将她又转送给了自己的主子，当时还是皇子的赵恒。
赵恒得了刘娥开心不已，对她宠幸异常。可是刘娥出身实在微贱，又是嫁过人的，他不敢名正言顺的纳她做妾，只能将她藏在张耆的住处，经常去他府中探望。赵恒即位之后，他才将刘娥接进了皇宫。刘娥当时虽然有赵恒的宠爱，但是她没有家世也没有信任的家人，在后宫之中孤立无援。
于是她想到了自己的前夫龚美，如果不是龚美将她卖给张耆，她也没有机会结识赵恒。于是她宣召龚美进宫，认他做了自己的义弟。龚美也改名为了刘美，他靠着刘娥的关系，从一个银匠当上了大官，成为了刘娥在宫外的耳目。
刘娥被册封为皇后之后，日日陪伴在宋真宗身侧，她于政务上很有天分，宋真宗也逐渐让她涉猎到朝政大事上，帮助自己处理国事，也因此让刘娥的野心膨胀，最后养虎为患。宋真宗曾经试图将刘娥的皇后之位废黜，为此联合了一班朝中不满刘娥的大臣。
但是刘娥羽翼渐丰，察觉了宋真宗的想法之后反戈一击，不仅借这个机会将朝中反对自己的大臣一一拔除，更是坐稳了自己的皇后之位。
宋真宗驾崩之后，刘娥不仅开始名正言顺的处理朝政，更日日穿着龙袍出席朝会。当时有官员想要拍刘娥的马屁，上表请求刘娥效仿武则天正式登基，没想到竟然被刘娥痛斥一顿。
刘娥虽然是当朝实际的掌权人，但是她却从没有正式登基的念头。她临死时，下令大赦天下，将反对自己的政敌全部从牢狱之中放出，还政于宋仁宗。宋仁宗将她以皇后之礼下葬，陪葬在宋真宗赵恒的陵寝之侧。
