在很多人的印象当中，一说起中国古代历史上的“女皇”，唯一一个能够想起来的也就只有武则天了，毕竟对于武则天的定义，就是唯一的女皇。只不过也有人提出，武则天并非是唯一的，甚至也不是第一的，细数历史上称帝的女子，如果严格来算，武则天还真的不是第一个。那么这第一位到底是谁?她又有什么样的经历呢?
可能有朋友看到这个题目就会说什么鬼?第一位女皇帝不是武则天吗?那登基一天被废掉是什么鬼?大家别急，其实现在有些史学家们建议将武则天的身份从“(中国)历史上唯一的女皇帝”修改为“中国历史上有作为的女皇帝”，所以证明了史学家们对我下面要说的这位女皇帝的承认。
这位女皇帝是北魏孝明帝元诩之女元氏，她是被她的祖母胡太后立为皇帝的，这个胡太后大家应该都知道，野心很大，想自己掌握北魏政权，所以胡太后暗中串通魏孝明帝元诩的近臣用毒酒毒死他，自己立了一个幼帝，想再次掌握政权。
但是这位女皇帝当时却是一个婴儿，自己什么都不知道，故事是这样的，说是皇女元氏是孝明帝第一个、也是唯一的孩子，但是胡太后却对外宣称潘外怜生下的是皇子。
并于第二天颁布诏书，大赦天下，改元武泰，胡太后之所以诈称皇女为皇子，和她与儿子元诩的矛盾有关，胡太后本为魏宣武帝元恪众妾之一的充华，但却为宣武帝生下了唯一存活下来的子嗣，宣武帝死后，元诩继皇帝位，是为孝明帝，尊胡充华为皇太妃，后又加尊为皇太后。因孝明帝年幼，胡太后临朝称制。
但孝明帝日渐长大，胡太后却不肯放权归政，而且在政治上排斥异己，生活上不检点，不但引起朝臣们的反感，连孝明帝对她也大为不满，甚至招致天下人的厌恶，尤其是孝明帝把与胡太后私通的清河王元怿处死后，胡太后对儿子也恨之入骨，母子之间的裂痕越来越深。
经过了几次反对胡太后的失败的政变，孝明帝密令大将尔朱荣进兵首都洛阳，试图胁迫胡太后归政，胡太后知道后，与近臣商议对策，适逢孝明帝的充华潘外怜生了皇女，所以胡太后假称是皇子，大赦天下，转移朝臣的视线，暗中谋划除去孝明帝。
武泰元年二月廿五癸丑日(528年3月31日)，魏孝明帝元诩突然驾崩，是被胡太后暗中串通近臣用毒酒毒死的。第二天胡太后伪称皇女元氏为皇太子，拥立元氏登基为皇帝，胡太后继续临朝称制，再次大赦天下。
当时的元氏出生刚满50天，由于没有跨年，未改元，仍然沿用“武泰”年号，这样，元氏成为名义上的魏朝皇帝，当然，由于这位女婴皇帝才出生一个多月，不可能真正地行使皇帝权力，实权仍然掌握在她的祖母、临朝称制的胡太后手中，元氏只不过是胡太后的傀儡。
胡太后立皇女元氏为帝才一天不到，见人心已经安定，当天便发下诏书宣布皇帝本是女儿身，废黜女婴皇帝，改立宗室临洮王元康的世子元钊为皇帝，胡太后诏书的大意就是孝明帝死得仓促，来不及指定继承人，只好让他唯一的女儿暂且以皇子身份继承皇位，后来发现元钊是皇位的合适人选，便废女婴皇帝而让元钊当皇帝。
元钊于胡太后发下诏书后的第二天正式即位，是为北魏幼主，实际上，这一废一立都是胡太后试图长期掌握帝国最高权力而使出的手段，因为元钊虽然比女婴皇帝大几岁，但也只有三岁，胡太后立他为皇帝是因为他年幼不能管理国家，她可以继续临朝称制，统治天下了。
但是这位女皇帝却是很可怜的，因为女婴皇帝被废后再也不知所终，她成为了政治的牺牲品，当然胡天后因为这一举动也没有活很长的时间，因为短时间的废立让天下震惊，大家都认定胡太后害死孝明帝，大将尔朱荣遂以胡太后肆意废立为借口带兵讨伐，而其中一条重要的理由就是胡太后欺瞒上天和朝臣，立女婴为帝。
尔朱荣又另立元子攸为皇帝，是为魏孝庄帝，这样北魏出现了两帝并立的局面，不过这种局面很快就被打破，15日后，尔朱荣的军队占领京师洛阳，胡太后和幼主元钊被俘。
尔朱荣将幼主和胡太后押送至黄河南岸边，胡太后在尔朱荣面前说了许多好话求饶，尔朱荣不听，下令将幼主和胡太后沉入黄河，后又屠杀大臣两千多人，史称河阴之变。从此，尔朱荣完全掌握了北魏的实际大权，而北魏则开始了由军阀权臣掌控的时代，直接导致了国家的分裂。
这就是那个史上第一位女皇帝的故事，刚出生不久被说成是男子，然后立为帝，最后又在一天内被废掉，真是命运弄人啊。
对于元氏的女皇帝身份普遍不被后世所承认，史书中尤其是在正史中从来不把她列入正统的帝系，一来是因为她是胡太后的傀儡，且在位时间只有一天不到，二来是因为她是以冒名男婴而即帝位的。
因此，至今为止，武周王朝的武则天仍然被普遍认为是中国历史上的第一位、也是唯一的一位女皇帝，不过，也有学者认为元氏的登基虽然是北魏统治集团内部权力斗争的产物尤其是胡太后一手造成的。
但其作为“第一个登上皇帝宝座的女性，这一事实却不容抹杀”，并建议将武则天的身份从“(中国)历史上唯一的女皇帝”修改为“中国历史上有作为的女皇帝”。当然也有学者不同意，所以这也就成了学术界比较有争议的一件事情了。
