三国时，东吴先后有闻名的“四大都督”，而大多数人的印象都来源于《三国演义》，在三国演义中，原本才能出众人见人爱的周瑜，变成了一个小肚鸡肠的小心眼，而另一个鲁肃，也是成了另一番模样，与真正的历史上的鲁肃迥然不同。那么，真实的鲁肃究竟是怎样的，他的才能真的是后世描绘的那样，是四大都督里面最差的一个吗?
鲁肃被《三国演义》给娱乐化了，成了人见人爱的呆萌宝宝。而历史上真实的鲁肃，战略能力可不比诸葛亮差多少。
孙权集团有太多战术大师，比如孙权本人、吕蒙、陆逊，但真正能称得上战略家的，只有周瑜和鲁肃。但周瑜先取荆州，再取益州，北伐曹操的战略太过激进，当时吴国还没有那个实力。仅荆州就未必能让东吴顺利吞下，再把老本赔进去就惨了。
鲁肃因性格沉稳，他给孙权出的战略规划就非常靠谱。鲁肃准确预见了曹操的实力，对孙权说：汉朝必被曹操取代。而我们又没有实力一夜之间吃掉曹操，“曹操不可卒除”。
鲁肃要孙权先稳定江东的基本盘再想别的。有的小公司连小区这块市场都没拿下，就宣称要做世界五百强。好高骛远，最后只能鸡飞蛋打，曹操没灭掉，江东也丢了。鲁肃说的非常清楚，“为将军计，惟有鼎足江东。”
接下来如何做?鲁肃给出的办法是“观天下之衅”，也就是出现重大的战略转机。如果没有这种机会，我们就保守江东，还有个吃饭的地方。在这种机会来之前，你必须稳住江东基本盘，再西伐黄祖，争取拿下荆州，扩大江东的战略外围。
江东地大物博，但最大的战略劣势，是敌对势力与江东共同拥有长江天险。割据荆州的刘表虽然平庸，都能对江东构成战略威胁。荆州万一要落到曹操或刘备手上，你哭都来不及，这两个枭雄是专门断人活路的。
为江东计，拿下荆州，把江东的长江防线向西推进数百里，让曹操只能从长江北岸攻我，而不是北岸和西岸同时攻我，这样我们的存活率大大提高。
鲁肃这个战略构想，是对开创江东基业的孙策的激进北伐路线的否定。孙策初定江东，内部统治不稳，孙策就想和袁绍联手，偷袭许都，干掉曹操。成功了还好，万一失败呢?
这几年，孙权把注意力集中在经营江东上。等到曹操南下夺取荆州，意图夺取江东时，孙权在江东的统治已稳如铁桶。曹操势力大，但孙权至少有了可以和曹操掰腕子的实力。
鲁肃又来给孙权洗脑了，说荆州“荆楚与国(江东)邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资。”不惜代价也要拿下。
曹操此时还没有进攻荆州，刘表刚死，鲁肃就敏锐地察觉到曹操的意图。说我们赶紧联合在荆州不得志的刘备，做好曹操决战的准备。
有人会问，鲁肃要联合刘备，难道不知道一旦抗曹成功，刘备要从荆州割块肉吗?这正是鲁肃的高明之处。江东单独抗衡曹操有些吃力，拉个能垫背的刘备，只要打败曹操，以江东的实力再收拾羽翼未丰的刘备，易如反掌。
只不过鲁肃没想到刘备身边的诸葛亮那么开挂，没有让鲁肃阴谋得逞。退一万步讲，刘备占荆州，比曹操占荆州更符合江东的利益。刘备只有一个荆州，论实力远逊曹操，要活下来，必须依靠江东。而有刘备在荆州，曹操不能通过长江天险取江东，江东的安全系数大为增加。所以鲁肃说“今不速往(荆州联合刘备)，恐为操所先。”
只不过鲁肃没想到荆州的清流投降派挟制荆州小刺史刘琮降曹，这才让刘备和孙权在鬼门关前转一圈。
鲁肃不像孙策、周瑜那么激进，也不像吕蒙、陆逊那么短视。在赤壁战胜曹操后，孙权想一口吞下荆州，没考虑到刘备集团的生存权，这等于逼刘备倒向曹操。鲁肃极力劝说孙权让出荆州一部分给刘备。刘备有了活路，就不会投靠曹操成为我们的敌人。鲁肃担心刘备万一拿下整个荆州，会灭掉孙权吗?不会，一则刘备实力不够，二则曹操还活着，敌人的敌人就是朋友，刘备和诸葛亮清楚这一点。
可鲁肃死后，孙权嘴上不说，心里却高兴的撒欢。孙权早就受够鲁肃蜗牛般的战略构想，想一口吃成大胖子。孙权也确实拿下了荆州，但代价却是和刘备彻底翻脸，要不是陆逊开挂，火烧连营七百里，孙权早就要饭去了。即使之后的吴蜀再次联合，蜀汉北伐时，兵力再短缺，也要在永安部署一支重兵，就是提防孙权再来偷东西的。
鲁肃的计划虽然见效缓慢，却是孙权统一天下唯一的可能。而孙权并不想统一天下，他只想拿下荆州，巩固江东，自己在一亩三分地上快活，仅此而已。
东吴四大都督中，周瑜、鲁肃都是战略家，但周瑜过于激进，不如鲁肃稳妥。而吕蒙和陆逊，比孙权战略眼光还差。
